Vaccination

Vaccinazione

Negli ultimi decenni, la morbilità e la mortalità attribuibili a malattie prevenibili con vaccino come morbillo, parotite e poliomielite sono diminuite drasticamente con l'aumento della copertura vaccinale, soprattutto nei paesi con programmi di vaccinazione di routine. Tuttavia, la diffusione globale dei vaccini ha subito una stagnazione a causa della disinformazione e della propaganda anti-vaccinazione. Sulla scia degli sforzi disomogenei per vaccinare la popolazione contro il COVID-19 il più rapidamente possibile, i giganti della tecnologia sono stati sottoposti a pressioni per rimuovere dalle loro piattaforme distorsioni e inesattezze dannose associate.

I lavoratori sottoposti a contatti sociali e mobilità estesi dovrebbero essere i primi a sottoporsi alla vaccinazione contro il COVID-19

L'ambiente di lavoro può determinare la diffusione di malattie infettive. Alcuni dei luoghi di lavoro più colpiti durante la pandemia di COVID-19 sono stati ospedali, case di cura e stabilimenti di lavorazione della carne, dove i dipendenti lavorano a stretto contatto per lunghi turni. A giugno 2020, secondo le stime, quasi 1.000 decessi per COVID-19 erano stati segnalati tra gli operatori sanitari solo negli Stati Uniti, e le strutture di assistenza infermieristica e di lungodegenza hanno registrato decessi per COVID-19 tra residenti e personale che rappresentano un terzo del bilancio totale dei decessi nel Paese. A luglio 2020, mentre l'Africa prevedeva un aumento dei casi segnalati, oltre 11.000 operatori sanitari erano già stati segnalati come infetti in diversi Paesi. Proteggere i lavoratori in prima linea è essenziale e, con la disponibilità dei vaccini contro il COVID-19, è probabile che gli operatori sanitari siano i primi in fila in molti luoghi. Anche coloro che lavorano nell'industria della lavorazione della carne e in settori simili dovrebbero avere la priorità. Sebbene negli Stati Uniti siano stati registrati migliaia di casi confermati di COVID-19 tra i lavoratori degli stabilimenti di lavorazione di carne e pollame, la malattia ha avuto un impatto significativo anche sugli stabilimenti di paesi come Spagna, Brasile e Australia.

Qualsiasi luogo di lavoro che preveda grandi assembramenti di persone o elevati livelli di mobilità, come nel settore militare o dei viaggi, è a maggior rischio di diffusione della malattia. Autisti di autobus, ferrovieri, personale di linea, camionisti e chiunque entri in contatto con loro durante l'orario di lavoro sono soggetti chiave per la vaccinazione non solo contro il COVID-19, ma anche contro l'influenza e il morbillo. La vaccinazione in questi contesti è un investimento cruciale e prezioso. I parchi a tema rappresentano un'opportunità perfetta per le epidemie di malattie infettive; un'epidemia di morbillo a Disneyland in California nel 2015, ad esempio, si è poi diffusa in altri tre stati degli Stati Uniti, in Messico e in Canada. Anche le scuole sono un luogo di lavoro in cui studenti e personale possono essere vulnerabili. In Israele, dopo aver iniziato a riaprire le scuole dopo una lunga chiusura nel luglio 2020, con misure di distanziamento sociale e mascherine in vigore, le autorità hanno comunque riferito che, nonostante le protezioni, più di 150 studenti e decine di membri del personale sono risultati infetti. Gli insegnanti sono stati i più colpiti e alcuni sono stati ricoverati in ospedale, in un caso in cui la vaccinazione contro il COVID-19 sul posto di lavoro avrebbe potuto non solo proteggere le persone, ma anche consentire la prosecuzione dell'istruzione.

I gruppi anti-vaccino hanno guadagnato influenza in tutto il mondo, potenzialmente minando la risposta al COVID-19

Nell'ultimo decennio si è assistito a una crescente esitazione in tutto il mondo ad accettare i vaccini. Nel 2019, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha inserito l'esitazione vaccinale tra le 10 principali minacce per la salute globale, insieme a problemi come l'inquinamento atmosferico, i cambiamenti climatici, le malattie non trasmissibili, le pandemie influenzali, la resistenza antimicrobica e la scarsa assistenza sanitaria di base. Numerose prove dimostrano che la diminuzione della copertura vaccinale può portare a un aumento delle malattie prevenibili con i vaccini. Ad esempio, nel 2018, nonostante l'esistenza di un vaccino sicuro ed efficace, si sono verificati oltre 140.000 decessi in tutto il mondo a causa del morbillo, la maggior parte dei quali si è verificata tra i bambini. Questo è stato il risultato diretto di una diminuzione dei tassi di vaccinazione. Sebbene parte di questa diminuzione sia dovuta a problemi di accesso legati a sistemi sanitari deboli, conflitti e insicurezza o disastri naturali, vi è stato anche un elemento di esitazione e rifiuto vaccinale. Un calo della copertura vaccinale come questo minaccia di vanificare i progressi ottenuti nella lotta contro le malattie prevenibili con i vaccini. Anche l'esitazione vaccinale potrebbe rappresentare una sfida da superare in relazione al COVID-19; se un numero sufficiente di persone si rifiutasse di ricevere un vaccino che ha dimostrato di proteggere dalla malattia, ciò potrebbe compromettere gli sforzi per raggiungere l'immunità di gregge.

I gruppi anti-vaccino sono altamente organizzati e hanno ampia portata e influenza in molti paesi. Secondo i sondaggi, circa la metà degli americani ha espresso riluttanza a vaccinarsi contro il COVID-19. I risultati preliminari di un sondaggio condotto dal Vaccine Confidence Project (che monitora la fiducia del pubblico nei programmi di vaccinazione in tutto il mondo) e da ORB International hanno mostrato che tra metà marzo e metà aprile 2020, un quinto degli intervistati svizzeri ha dichiarato che avrebbe rifiutato il vaccino contro il COVID-19, così come il 16% degli austriaci e il 9% in Germania (questi tre paesi presentavano alcuni dei tassi di vaccinazione più bassi dell'Europa occidentale alla fine del 2021). Un altro studio condotto in Francia ha mostrato che il 26% degli intervistati ha dichiarato che non si sottoporrebbe a un vaccino se fosse disponibile, sebbene obblighi e altre misure abbiano aumentato il tasso di vaccinazione in quel Paese nel corso del 2021. Il Welcome Trust Global Monitor del 2018 ha mostrato che i livelli di fiducia nella sicurezza dei vaccini variavano a livello globale. In Giappone, solo il 32% della popolazione riteneva che i vaccini fossero sicuri, mentre in Cina la percentuale era del 72%, il che dimostra comunque un livello di preoccupazione di fondo. Rafforzare la fiducia nella vaccinazione in senso più ampio sarà una componente fondamentale per contenere gli impatti del COVID-19.

I datori di lavoro hanno il dovere di incoraggiare comportamenti responsabili durante le pandemie

La vaccinazione sta svolgendo un ruolo chiave nella risposta alla crisi del COVID-19. Riduce la trasmissione della malattia, previene malattie e decessi evitabili e protegge le persone ad alto rischio. Inoltre, la vaccinazione è fondamentale per le aziende. Le aziende negli Stati Uniti hanno dichiarato di aver perso oltre 500 miliardi di dollari all'anno a causa di perdite di produttività legate alla malattia, e questo prima della diffusione del COVID-19. I benefici personali diretti della vaccinazione includono la riduzione dei costi sanitari e la perdita di produttività, sia per i contagiati che per chiunque si occupi di loro. Benefici più ampi che possono avere un impatto positivo sull'economia globale includono la prevenzione della diffusione delle malattie e la vaccinazione che migliora le capacità cognitive dei bambini e ne promuove la forza fisica e il rendimento scolastico in modi che, a lungo termine, portano a una maggiore produttività collettiva. Migliorando la sicurezza finanziaria e riducendo i rischi, la vaccinazione può anche contribuire a incrementare i livelli di investimento e a rafforzare la stabilità politica ed economica. Inoltre, avvicinando le popolazioni a quella che viene definita "immunità di gregge", contribuisce anche a proteggere le persone non vaccinate nella comunità.

In definitiva, raggiungere l'immunità di gregge sarà necessario per fermare il COVID-19, consentire alle persone di tornare al lavoro e a scuola e aiutare le aziende a tornare alla normalità. Sulla base delle prime stime sull'infettività del coronavirus, probabilmente avremo bisogno che tra il 50% e il 70% della popolazione globale sia vaccinata per raggiungere la protezione di gregge. È fondamentale che la leadership aziendale contribuisca a inaugurare un ambiente di lavoro post-COVID-19 più sicuro e sano; soddisfare le esigenze di vaccinazione contro il COVID-19 non può avvenire se i datori di lavoro non contribuiscono a garantire una distribuzione responsabile del vaccino e a facilitarne l'accettazione nelle diverse comunità. I datori di lavoro possono anche svolgere un ruolo chiave nel fornire informazioni sanitarie ai dipendenti e incoraggiare comportamenti responsabili per promuovere la salute pubblica. Studi hanno dimostrato che i dipendenti si fidano dei propri datori di lavoro più che delle agenzie governative o dei media, in quanto forniscono loro informazioni credibili e affidabili, comprese quelle specifiche sul COVID-19. Molte aziende hanno già accolto la raccomandazione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità di promuovere la promozione della salute sul posto di lavoro.

False voci e teorie del complotto hanno minato molti sforzi per la salute pubblica

La disinformazione sulla salute è un fenomeno comune e i vaccini erano un bersaglio ben prima che la pandemia di COVID-19 scatenasse una "infodemia" correlata. Ci sono stati numerosi casi documentati di teorie del complotto che indeboliscono i vaccini, come le voci secondo cui i vaccini contro la poliomielite avrebbero causato la sterilizzazione in Nigeria nel 2003 e nel 2004, o le affermazioni secondo cui i bambini nati con microcefalia in Brasile nel 2015 non fossero il risultato del virus Zika, ma piuttosto il risultato di vaccini inefficaci. Tra i vaccini più comunemente raccomandati, il vaccino contro l'HPV, che previene il cancro cervicale, è stato criticato da alcuni per aver presumibilmente promosso la promiscuità tra le adolescenti. Molte persone credono ancora che i vaccini possano causare l'autismo, nonostante la ricerca scientifica abbia smentito questa presunta connessione. Fenomeni nuovi, ancora misteriosi, possono alimentare una raffica di speculazioni e voci, mentre le persone cercano di dare un senso a informazioni complesse, alimentando un fenomeno psicologico noto come avversione all'ambiguità. I convinti sostenitori delle teorie del complotto tendono a emergere in questi contesti ambigui e a coltivare un pubblico desideroso di qualche tipo di spiegazione. Questo può sfruttare le preoccupazioni e le domande autentiche che le persone spesso nutrono sui vaccini, compresi i genitori recentemente esposti a montagne di disinformazione online.

Nel contesto della pandemia di COVID-19, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicamente riconosciuto il danno causato dalla diffusione di disinformazione, voci e fake news sul virus, definendo il fenomeno infodemia (un termine utilizzato dal World Economic Forum più di un decennio fa, che sta improvvisamente riacquistando rilevanza). I funzionari dell'OMS hanno riconosciuto che voci che vanno dalle presunte origini di laboratorio del COVID-19 all'idea che possa essere curato mangiando aglio, possono essere facilmente trasmesse da persona a persona, trasportate sia da inconsapevoli che da subdoli e diffuse in modo quasi invisibile attraverso un vasto mondo virtuale, proprio come un virus. Questa infodemia è indice di una crisi più ampia, radicata nel declino della fiducia del pubblico nei sistemi sanitari, nelle competenze scientifiche e nell'autorità governativa, che a volte compromette la volontà di conformarsi alle misure di salute pubblica raccomandate o obbligatorie volte a tenere sotto controllo malattie infettive come il COVID-19. In particolare, per quanto riguarda i vaccini, la combinazione di sfiducia nelle autorità e abbondanza di disinformazione alternativa può influire sul modo in cui le persone elaborano le informazioni e prendono decisioni, rischiando talvolta di provocare inutili epidemie e decessi.

Le campagne anti-vaccinazione possono essere alimentate da una genuina preoccupazione o da un cinico desiderio di manipolare

Nel 2019, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha incluso l'"esitazione vaccinale" tra le sue 10 principali minacce alla sicurezza sanitaria globale. Ciò è particolarmente vero in relazione al COVID-19. Sono ora disponibili diversi vaccini per proteggere le persone e consentire loro di ritrovare un senso di normalità. Tuttavia, un vaccino avrà successo solo se ampiamente accettato. L'esitazione e le preoccupazioni sui vaccini sono state storicamente collegate a movimenti politici come l'ascesa del populismo e del nazionalismo, il sentimento anti-aborto e la difesa del diritto alle armi, che a volte condividono risorse finanziarie, politiche e sociali e hanno suscitato disordini in diversi luoghi. In questo contesto, può essere difficile mobilitare un'intera popolazione affinché accetti interventi sanitari come i vaccini o altre misure di controllo del COVID-19, poiché spesso non ci si fida delle motivazioni del governo. Garantire l'accesso alle comunità per offrire servizi medici è spesso un punto di negoziazione in un contesto di più ampie lotte politiche; In America Latina durante i turbolenti anni '80 e nella Repubblica Democratica del Congo negli anni '90, ad esempio, rappresentanti dell'OMS, dell'UNICEF e di altre organizzazioni hanno negoziato con successo un cessate il fuoco per consentire la vaccinazione contro la poliomielite.

Tuttavia, questo tipo di negoziati si è arenato negli ultimi anni, poiché alcuni gruppi hanno negato ai funzionari sanitari qualsiasi tipo di accesso alle persone che vivono nelle aree da loro controllate, che si tratti dei Talebani in Afghanistan o di Boko Haram in Nigeria. Nel frattempo, le minacce alla sicurezza causate dagli "incendi digitali", come descritti dal World Economic Forum nel suo Global Risks Report, possono portare a improvvisi picchi di panico e paura tra le popolazioni che già non hanno fiducia nel settore pubblico. In Pakistan, ad esempio, nel 2019 si sono diffuse online voci secondo cui un vaccino contro la poliomielite conteneva veleno e i bambini di Peshawar hanno avuto reazioni negative, portando quasi a un arresto delle vaccinazioni. La mobilitazione della comunità contro le campagne di immunizzazione in Madagascar, Nigeria e Filippine è stata difficile da valutare, soprattutto quando i partecipanti utilizzano il servizio crittografato WhatsApp. Alcuni incendi digitali possono essere innescati da dubbi autentici sulla sicurezza dei vaccini, sebbene la ricerca suggerisca che altri siano innescati per esacerbare le divisioni sociali e diffondere la sfiducia. Sebbene l'impatto dell'esitazione vaccinale si faccia sentire principalmente in termini di salute pubblica, le soluzioni necessarie per affrontarla richiedono competenze in altri campi, tra cui scienze politiche, antropologia, psicologia, intelligenza artificiale, sicurezza informatica e media digitali.

Creare fiducia nei vaccini contro il COVID-19 è essenziale per ricostruire l'economia globale

Dovremo sempre convivere con epidemie, di vecchia e nuova generazione, che vanno dalle riacutizzazioni locali alle pandemie globali. Il COVID-19 ha scosso il mondo non solo con il suo impatto sulla salute e la perdita di vite umane, ma anche sconvolgendo la "normale" vita sociale e mandando in tilt le economie. Questo tumulto è dovuto interamente a un virus per il quale non avevamo vaccino o trattamento per fermarne la diffusione incontrollata, facilitato da una leadership debole in molti luoghi, da sistemi impreparati e da un forte sentimento anti-globalizzazione in un momento in cui la cooperazione globale non è mai stata così necessaria. Le pandemie sono spesso innescate da un nuovo virus, o da un nuovo ceppo virale, contro il quale gli esseri umani non hanno alcuna protezione naturale perché non vi sono mai stati esposti prima. E, poiché il virus è nuovo, all'inizio non sono disponibili vaccini. Non tutte le pandemie portano allo sviluppo di un vaccino. Sebbene il vaccino sia stato sviluppato relativamente rapidamente dopo l'epidemia di H1N1 del 2009, adattandolo a un vaccino antinfluenzale esistente, la pandemia di HIV/AIDS, identificata per la prima volta nel 1981, non ha ancora un vaccino approvato, nonostante ingenti investimenti e ricerche. Quasi 33 milioni di persone sono morte a causa di malattie correlate all'AIDS e ogni anno un numero sempre maggiore di persone viene infettato.

Una delle sfide per qualsiasi vaccino in grado di fermare efficacemente la diffusione del COVID-19 è la questione se le persone lo assumeranno effettivamente. Sondaggi e rapporti in diversi paesi mostrano che molte persone sono esitanti ad accettare un nuovo vaccino e alcune sono già determinate a non assumere nulla per arginare il COVID-19. Le ragioni di ciò includono un diffuso scetticismo sui vaccini e l'accresciuta incertezza dovuta al fatto che i media riportano il ritmo accelerato della ricerca e dello sviluppo dei vaccini in modi non necessariamente confortanti per un pubblico preoccupato per i rischi correlati. Alcune persone saranno convinte del valore del vaccino una volta che avranno prove chiare della sua efficacia e sicurezza, ma altre hanno perso troppa fiducia nelle autorità a causa di una risposta globale al COVID-19 generalmente inadeguata. Tuttavia, la fiducia e la cooperazione del pubblico sono fondamentali per qualsiasi risposta alla pandemia, e le pandemie offrono un'opportunità globale per nuove modalità di costruzione della fiducia e di cooperazione. La promessa dei vaccini contro il COVID-19 e l'opportunità di migliorare la percezione pubblica del valore della vaccinazione per il ritorno delle persone al lavoro e a scuola sono elementi essenziali per ricostruire l'economia globale in modo più sostenibile.

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